As estruturas e princípios de governança identificam a distribuição de direitos e responsabilidades entre os diferentes participantes da corporação (tais como o conselho de diretores, gerentes, acionistas, credores, auditores, reguladores e outras partes interessadas) e inclui as regras e procedimentos para tomar decisões em empresas. A governança corporativa inclui os processos através dos quais os objetivos das empresas são definidos e perseguidos no contexto do ambiente social, regulatório e de mercado. Os mecanismos de governança incluem o monitoramento das ações, políticas, práticas e decisões das corporações, seus agentes e partes interessadas afetadas. As práticas de governança corporativa são afetadas pelas tentativas de alinhar os interesses das partes interessadas.
O interesse nas práticas de governança corporativa das corporações modernas, particularmente em relação à prestação de contas, aumentou após os colapsos de alto nível de um número de grandes corporações durante 2001-2002, a maioria das quais envolveu fraude contábil.
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