O equilíbrio químico é o equilíbrio na taxa de duas reações reversíveis opostas, sem alteração aplicada ao sistema com pressão constante aplicada e temperatura. Num sistema em que o monóxido de carbono está a reagir com gás oxigénio para formar dióxido de carbono, haverá quantidade de monóxido de carbono deixada na solução desde que a reacção seja colocada. Isto deve-se a que esta reação seja uma reação reversível, embora o monóxido de carbono e o gás oxigênio estejam sintetizando para formar dióxido de carbono, está ocorrendo uma reação reversível contraditória, a decomposição de dióxido de carbono para formar monóxido de carbono e gás oxigênio.